Fuente: Vacheron Constantin

Maki-e 莳 絵 - que literalmente significa "imagen salpicada” - es la más sofisticada de todas las técnicas de lacado, y es la designación de una operación decorativa en la que se crea el delicado diseño por aspersión de oro o plata en polvo sobre laca - normalmente negra - cuando aún está húmeda.

La laca se hace de la savia del árbol de la laca, Verniciflua Rhus. Este árbol, un pariente de la hiedra venenosa, se originó en las altas mesetas del Asia Central o el Tíbet. Hoy en día, sólo crece en el sur de China, Corea, Vietnam y Japón, pero parece haber tenido una gama mucho más amplia en el pasado. En japonés, la palabra para la sustancia y el nombre del árbol son los mismos: urushi 漆.

Las técnicas de lacado varían de país a país y se basan en la calidad de la laca y el uso que los objetos en los que se aplica. Las tres categorías más representativas de las artes de lacado son la talla, el embutido, y el maki-e.

El número de posibilidades es casi infinito, y la invención de maki-e y sus variaciones por los japoneses es uno de los matrimonios más notables entre la maestría técnica y la sofisticación estética en toda la historia del arte. Esta técnica decorativa se desarrolló muy temprano en la historia delJapón. Se maduró como una forma de arte entre los siglos VIII y XII de nuestra era, convirtiéndose en el método predominante de ornamentación a principios del siglo XVII y ha permanecido así hasta nuestros días. No parece haber sido utilizado en China - o si lo fue-, desapareció muy pronto. Fue muy apreciado allí, sin embargo, como lo demuestran los pedidos que muchos pusieron en el continente durante siglos. El propio ascenso del maki-e propio ha permitido a las técnicas implicadas florecer también. A partir de mediados del siglo X, esta técnica ha superado con creces a todos sus rivales y se prefirió en gran medida sobre ellas por la delicadeza de su ejecución, y su cualidad de ser distintiva, aunque tiene una cualidad neblinosa, al mismo tiempo su presencia se hace increíblemente poética.

Una de las mayores bellezas de la laca es que se puede decorar con ella el más precioso de los objetos con la misma facilidad que los utilizados en la vida cotidiana. Cuencos y vajillas lacadas han llegado a nosotros a través de los siglos, al igual que varias formas de cajas y objetos con todo tipo de usos: atriles, cajas de té, cajas de incienso, mangos de pincel, tinteros, tarjeteros, cajas de pastillas, etc Si bien siempre ha habido lacado muebles, la preferencia ha sido casi siempre por los pequeños objetos, ya que es un trabajo que encanta a todos por su perfección meticulosa.

Zôhiko

En 1661, Yasui Shichibei 安井 七 兵卫 (1632-1692) abrió una tienda llamó Zôgeya 象牙 屋 "Bajo el signo del marfil”, donde vendía productos lacados y chinos. Su sucesor fue Kusunoki Jihei 楠 治 兵卫 (1659-1714), que se centró en laca. La tienda permaneció en la familia durante cinco generaciones antes de pasar a Nishimura Hikobei 西村 彦 兵卫 (1719-1773) y luego la cabeza de la producción, ya porque no había herederos a la rama Kusunoki. Kusunoki Jirobei 楠 治郎 兵卫 (1723-1784) no sólo dejó la tienda, sino también la tarea de cuidar las tumbas de su familia a su ayudante principal, creando así un lazo indisoluble de la sucesión. Desde ese día hasta la presente, Zôhiko ha sido dirigida por miembros de la familia Nishimura, cada uno de los cuales ha tomado el primer nombre del fundador. El actual director de Zôhiko es el noveno Hikobei Nishimura.

Al tercer Hikobei (1806-1875) se le concedió el título de «Maestro de maki-e» por parte del Emperador por la excelencia de su obra. Una de sus obras más notables es un tablero maki-e que representa el Bodhisattva Fugen en un elefante blanco. La historia dice que el pueblo de Kyoto quedó tan prendado por la belleza de esta imagen que lo nombro al panel «Zôhiko», con «Zo», que significa elefante y «Hiko» es la primera parte del nombre del primero de los Hikobei. Este es el origen del nombre de la empresa de Zôhiko.

Zôhiko ha tenido una larga relación con la Corte Imperial Japonesa. El cuarto Hikobei fue uno de los proveedores oficiales de la Corte, y el actual director hizo el trono oficial del emperador reinante. Las primeras exportaciones del taller se iniciaron el final del siglo XIX, al abrirse Japón al extranjero después de la restauración Meiji. los horizontes de la empresa se ampliaron con los trabajos de la octava generación Hikobei (1887-1965). El fué considerado unánimemente como una figura pionera en la industria de la laca. También fundó una escuela de maki-e que se convirtió en un estándar de referencia para muchos artistas especializados en el lacado.

La larga historia de Zôhiko refleja una tradición de excelencia que es incomparable en su respeto por la continuidad artística y su continuamente renovada creatividad. Mientras que mantiene el cultivo de una tradición que ya tiene más de mil años, que Zôhiko comparte con el mundo. Compartir con Vacheron Constantin dio lugar a una colaboración extraordinariamente intenso, el fruto de la cual recibe el nombre de Métiers d’Art - symbolique La colección des Laques.