https://www.europastar.com/text2speech/mp3.php?file=text2speech_1004114307.mp3

l canto del cisne, el final del camino, el telón final: sea cual sea la metáfora, una página ha pasado para Dodane. En manos de su familia fundadora durante cinco generaciones consecutivas, en septiembre de 2022 Cédric Dodane declaró la empresa en quiebra. Con más pasivos que activos, ahora se encuentra en proceso de liquidación.

Esta será una triste noticia para muchos, tanto dentro como fuera de la industria relojera. Para cualquiera que esté familiarizado con la historia de los cronógrafos de piloto, Dodane es un nombre que inspira respeto. La familia Dodane, que registró la marca en 1857, fabrica relojes sin interrupción desde 1848 y hasta mediados de la década de 1990, Dodane era un elemento fijo de los mercados civil y militar. La empresa mantuvo fuertes vínculos con la industria Suiza sin abandonar nunca su sede en Besançon y sin renunciar jamás a su independencia.

Relojes Dodane en una edición de 1972 de Europa Star

©Archivos Europa Star

Cédric Dodane abrió sus archivos a Emmanuel Breguet cuando éste investigaba para su libro sobre cronógrafos militares, antes del regreso de los Breguet Type XX, algunos de los cuales fueron ensamblados en algún momento por Mathey-Tissot. Mientras tanto, Dodane fue socio de Heuer, Sinn e incluso de Van Cleef & Arpels. Durante más de un siglo, Dodane fue un contratista de referencia, apreciado tanto por su discreción como por la precisión de los relojes que suministraba a los pilotos y a las fuerzas armadas.

Un panorama cambiante

¿Entonces qué pasó? Un factor ha sido la importante caída de las ventas militares en los últimos 30 años, ya que los pilotos han cambiado sus instrumentos mecánicos por relojes inteligentes Garmin. La jubilación y luego la muerte de Laurent Dodane, padre de Cédric y de su hermano relojero Florian, supuso otro punto de inflexión. Asiduo a Baselworld, donde no podía dar dos pasos sin ser saludado por un amigo, un comerciante, un socio o un competidor, esta figura jovial había creado una red a la altura de sus cincuenta años de carrera.

En 1989, Europa Star publicó este artículo sobre Laurent Dodane. El empresario era un miembro eminente de varios organismos oficiales que representaban a la industria relojera Francesa.

©Archivos Europa Star

Tampoco el panorama competitivo es el mismo. Fundada en 1994, Bell & Ross probó el éxito con su BR-01. Cuatro años más tarde, Chanel adquirió una participación en la marca, dándole influencia adicional. En 2000, Richemont compró IWC, cuyas colecciones Top Gun desviaron las ventas de cronógrafos de piloto durante años.

En 2009, Breitling demostró su capacidad de fabricación con su primer movimiento interno. Ocho años más tarde, en 2017, se vendió una participación mayoritaria a CVC Capital Partners, que puso al frente al ex director ejecutivo de IWC, Georges Kern (que, por cierto, también compró las acciones restantes). Luego está la ofensiva de Breguet en el segmento de los relojes de piloto con el Type XX, ahora 100% de fabricación propia. Inversiones como estas, que ascienden a decenas de millones, estaban mucho más allá del alcance de la empresa familiar Dodane.

Con problemas de liquidez

Sin embargo, muchas puertas quedaron abiertas. La marca tenía varios contratos firmados o pendientes con fuerzas militares. Cédric Dodane también trabajó en el relanzamiento del movimiento interno de la empresa, introducido en 1936 (posiblemente antes) junto con colaboraciones, a lo largo de décadas, con Valjoux, Dubois Dépraz y Excelsior Park.

Sin embargo, la empresa familiar carecía del flujo de caja necesario para aprovechar estas oportunidades. Aún más problemática fue la constante acumulación de deuda: cantidades pequeñas pero suficientes para que los bancos rechazaran los préstamos que la empresa necesitaba para seguir en el negocio.

En Mayo de 2023 se ordenó la liquidación forzosa y se cerraron las cuentas de la empresa. Cédric Dodane había tomado la (sabia) precaución de separar la empresa de la marca que posee... y que debe vender para cubrir sus deudas. En un cruel giro del destino, se queda en posesión de un nombre prestigioso con un valor potencial de seis cifras y una empresa que no vale nada en absoluto.

¿Qué sigue?

Se están llevando a cabo conversaciones con un síndico designado por el tribunal y se han enviado varias cartas de intención, y no faltan marcas e inversores deseosos de hacerse con el control de una propiedad tan deseable, sobre todo de su nombre y su historia.

Cédric Dodane no descarta la idea, pero con ciertas condiciones: “Sería impensable [que alguien] reivindique el trabajo de mis antepasados ​​durante cinco generaciones y que la familia no esté asociada. Mi hermano y yo somos responsables de la preservación, tanto cultural como histórica, de la contribución que los descendientes de la familia Dodane han hecho a la relojería en Francia. Somos los guardianes de esta marca que nos pertenece y que no es otra que el apellido de nuestra familia. Ya se ha hartado de planes de recuperación y hojas de ruta de gestión; lo único que quiere es mantener viva la marca y diseñar y vender relojes hermosos. Es lo que hago".

Algunos compradores potenciales están dispuestos a dejarle seguir haciendo esto. Si bien la primera regla del capitalismo es ganar más y gastar menos, varias empresas familiares escuchan con simpatía las preocupaciones de Cédric Dodane. Herbelin es uno de ellos. Contactado a título individual, Maxime Herbelin ve “un interés claro. Se trata de una marca Francesa fuerte, una marca que tiene alma y que no hay que dejar pasar”. Al igual que Cédric Dodane, Maxime Herbelin está al frente de un legado; un nombre que también es una marca. Sólo que Herbelin está gestionado de forma colegiada y el proyecto no ha sido examinado en su totalidad. Se ha pasado una página, pero el próximo capítulo dependerá de la pluma que elija Cédric Dodane.