n una era dominada por afirmaciones audaces y grandes narrativas, Chicago ciertamente no es palabrería para los entusiastas de los relojes. Más allá de la sombra del vasto e imponente distrito comercial de Windy City, ha surgido una cohorte de marcas de relojes boutique. Entre ellos se encuentra Oak & Oscar, un pequeño relojero dedicado a fabricar relojes de alto calibre no por ostentación, sino por autenticidad.

El nombre de la marca resume maravillosamente las pasiones de su fundador: el bourbon añejado en barricas de roble y su amado perro, Oscar. A diferencia de las marcas que se jactan de tener legados pasados o de propietarios impulsados por el ego, Oak & Oscar irradia un sentido de humildad en su esencia. Chase Fancher, el autoproclamado “proveedor de capital” de la empresa, se embarcó en este viaje con una idea ilimitada: construir un negocio en torno a las cosas que aprecia. “Oak” y “Oscar” son sólo símbolos de esa visión.

Fundador de Oak & Oscar Chase Fancher

A medida que profundizamos en la historia de la marca, se hace evidente que la empresa es algo más que whisky y perros. Lo que comenzó como anécdotas personales ha evolucionado hasta convertirse en una comunidad de propietarios, historias de aventuras, colaboraciones con el equipo USA Curling y una huella cada vez mayor en el oficio de la relojería. Los relojes de Oak & Oscar están diseñados para los exploradores de hoy en día que se conectan con las historias entrelazadas en su mundo y, a veces, se convierten en ellas.

Desde su creación en 2015, Oak & Oscar ha llamado la atención por su lenguaje de diseño fresco, atención meticulosa al detalle y calidad de construcción sólida. Las primeras tres series limitadas se agotaron rápidamente y conquistaron a la crítica. Luego llegó el Humboldt en 2018, que marcó la incursión de la marca en la producción en serie, solidificando su posición como estrella en ascenso en un campo competitivo. Con cada lanzamiento anual de producto, Oak & Oscar ha seguido ganando popularidad a través del boca a boca.

El Olmsted 38 lleva el nombre de Frederick Law Olmsted, padre de la arquitectura paisajista y diseñador de muchos de los parques públicos de los Estados Unidos; en particular, Central Park en la ciudad de Nueva York y el Jackson Park en Chicago.

Sin embargo, en el volátil segmento de las micromarcas, muchos recién llegados aparecen y desaparecen, dejando atrás los productos genéricos. Fancher distingue así su marca mediante el empleo de materiales de primera calidad y la transparencia poco ortodoxa de sus proveedores (esto último merece una página dedicada en el sitio web de la marca). Los relojes se fabrican en Suiza, en colaboración con un fabricante de Biel/Bienne, utilizando movimientos ETA o Sellita de alta calidad y cuero artesanal de origen Estadounidense.

Oak & Oscar se asocia con artesanos locales y la curtiduría en funcionamiento continuo más antigua del país para producir sus correas de reloj de cuero de primera calidad.

Este enfoque ha resonado entre los entusiastas de los relojes. Fancher enfatiza: “Nos apasiona dejar nuestra huella en la relojería con relojes que respeten el oficio. No estamos en esto para fabricar relojes de moda ni ganar dinero rápido. Nuestros relojes están muy por encima de lo que normalmente se esperaría de una pequeña marca Estadounidense. Nuestro equipo y yo estaremos aquí por mucho tiempo y creo que la gente lo reconoce”.

El compromiso de la marca con la excelencia se refleja en su precio premium, con los relojes Oak & Oscar actualmente entre 1.500 $ y 2.500 $ para modelos exclusivos de tres manecillas y GMT como el Olmsted y el Humboldt. A medida que la marca evoluciona, Fancher tiene claras intenciones de explorar sastrerías internas y complicaciones personalizadas más complejas. Él imagina ofertas de alta gama que se traducen en niveles más profundos de diseño y artesanía.

El último Humboldt GMT Titanium está repleto de capacidades aventureras: motor suizo, antichoque, antimagnético, funcionalidad GMT, bisel bidireccional de 24 horas y 20 ATM de resistencia al agua. Un reloj para ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa diseñado para descubrir.

Fancher pasó años buscando al proveedor adecuado, lo suficientemente capacitado para fabricar correas de lona para relojes que sean duraderas y resistentes para todo tipo de condiciones exteriores.

Fancher busca desarrollar la marca aprovechando sus capacidades internas y potenciando las capacidades del equipo, en lugar de seguir las tendencias del mercado externo. En una medida inusual para una micromarca Estadounidense, ha incorporado a un relojero certificado local. Esto ha dado lugar a relojes técnicamente astutos. Algunos biseles y componentes también se fabrican a mano en el sitio utilizando un torno. El taller podría potencialmente ampliar sus capacidades al corte de engranajes, la fabricación de ruedas y características como bordes biselados a medida y tornillos pavonados a mano.

Las perspectivas de una producción más localizada entusiasman a Fancher, quien comenta: “Estamos desarrollando la tecnología y la capacidad para hacer lo que creemos que es divertido”. Dicho esto, no desea depender de una identidad Estadounidense ni capitalizar el resurgimiento de la relojería Estadounidense, afirmando: “Somos una marca global”. Dados sus valores del Medio Oeste, confiar en el sello de fabricación Suiza también parecería fuera de lugar. Es un enigma al que tienen que enfrentarse muchas empresas relojeras Estadounidenses.

Un verdadero mantra de Oak & Oscar es «No hagas pequeños planes», una cita del fallecido arquitecto de Chicago Daniel Burnham.

No obstante, Oak & Oscar posee un alma innegable. Fancher explica: “Lo que realmente gravita a la gente es nuestra autenticidad absoluta. Todo lo que hacemos pertenece en gran medida a nuestro propio mundo. Nuestros relojes parecen haber existido durante décadas. Pero tienen su lenguaje moderno y su carácter único; nadie puede afirmar que sean un derivado de otra cosa. Respaldamos nuestro producto y eso es con lo que la gente realmente se conecta”.

Fancher, deseoso de compartir el espíritu de su producto, explica: “Nuestra mentalidad en el diseño se basa en relojes que se construyen para descubrir, ya sea en un viaje al extranjero, en un campamento, pescando con mosca o incluso en el sentido intelectual, como un descubrimiento científico para curar el cáncer. La idea es ese tipo de búsqueda de conocimiento y experiencia, y no tanto de crear ese reloj elegante”. En conjunto, esto a su vez expande el mundo de Oak & Oscar de maneras ricas e inesperadas.

Un sello distintivo de los relojes Oak & Oscar es el uso de la esfera sándwich para crear una arquitectura diseñada para ser legible.

Teniendo esto en cuenta, Fancher anima a los propietarios de relojes a adoptar plenamente sus relojes. Él dice: “Sal y úsalos, ráspalos y límpialos de toda la suciedad”. Cada desgaste de un reloj es una historia, una insignia compartida para la comunidad Oak & Oscar, que valora más que solo el oficio de la relojería. Estos relojes son crónicas de momentos imborrables de la vida, enriquecidas por las personalidades que los usan y las historias que cuentan.