Olivier Laesser: el gran escape

Por Hubert de Haro / HdH Publishing

julio 2023

Al final de una investigación sin precedentes, este doctor en relojería ha dibujado un “árbol genealógico” del escape a lo largo de los siglos, introduciendo algunas anécdotas fantásticas en el camino. Un logro tan colosal podría reavivar el interés en lo que todavía es un tema bastante abstruso para el público en general. Reseñamos el libro y hablamos con su autor.

Olivier Laesser: el gran escape

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Por Hubert de Haro / HdH Publishing

julio 2023

livier Laesser no es de los que eluden un desafío. Doctor en relojería teórica y experimental, pasó casi una década inmerso en el vasto y complejo tema de los escapes. El resultado es un libro fascinante publicado por Les Éditions Simonin: “Les échappements en horlogerie mécanique - Histoire des multiples solutions apportées à un seul problème” (Escapes en la relojería mecánica: una historia de las múltiples soluciones aplicadas a un solo problema).

A lo largo de las 446 páginas del libro, Olivier Laesser presenta casi doscientos escapes para relojes, cronómetros marinos, relojes de bolsillo y relojes de pulsera. Antes de esto, en 1913, Charles Gros había elaborado un inventario de 214 mecanismos en sus “Échappements d’horloges et de montres”. Se cree que hay muchos más. En lugar de enumerar estos escapes por orden alfabético o cronológico, Olivier Laesser los ha clasificado por tipo: descanso friccional, palanca, saltamontes, retén, vírgula, rueda doble, fuerza constante, etcétera.

En 1913, Charles Gros elaboró un inventario de 214 escapes diferentes. Se cree que hay muchos más.


Chronomètre Optimum de François-Paul Journe (2011), equipado con un Escape Bi-Axial de alto rendimiento (patente n° EP11405210.3) que se basa en el escape natural de Abraham-Louis Breguet.: ©Montres François-Paul Journe

A medida que se abren camino a través de este vasto laberinto, los lectores pueden detectar «lazos familiares» entre estas ingeniosas soluciones y los escapes que se encuentran en los relojes de pulsera en la actualidad. Un ejemplo sería el escape natural de Abraham-Louis Breguet, con sus dos ruedas de escape de impulso directo. Desarrollado a principios del siglo XIX, ha inspirado a numerosos relojeros, más recientemente George Daniels para un reloj que muestra la hora solar y la hora sideral, François-Paul Journe para su Chronomètre Optimum (calibre 1510), Laurent Ferrier por su Classic Micro-Rotor, así como como Kari Voutilainen. Cada uno ha interpretado el concepto de Breguet a su manera para desarrollar un escape específico y único.


Square Micro-Rotor Blue (2015) de Laurent Ferrier junto a su escape Dual, inspirado en el escape natural de Abraham-Louis Breguet.: ©Laurent Ferrier

Maciej Miśnik, el ganador de 2022 del Concurso de jóvenes talentos cuyo jurado incluye a Philippe Dufour, Giulio Papi y François-Paul Journe, optó por el escape de detención pivotante, presentado en 1772 por John Arnold. El mismo escape también inspiró a algunos de los contemporáneos más renombrados de Arnold: Ferdinand Berthoud, Pierre Le Roy y Robert Robin.


Modelos de demostración del escape detent. John Arnold (1736-1799) y Thomas Earnshaw (1749-1829) disputaron su invención y el asunto se resolvió ante los tribunales ingleses. El escape de detención sigue siendo popular y fue utilizado por el relojero autodidacta Maciej Miśnik, ganador del Concurso de Jóvenes Talentos de 2022. Páginas 343 y 344.: ©Olivier Laesser

El volante y el resorte, que se une al escape para regular el flujo de energía a través del tren de engranajes, no ha cambiado desde 1675. Cada mecanismo de reloj se detiene y se reinicia 6, 8 o incluso 10 veces por segundo. En la jerga relojera, se trata de vibraciones (“tic”) u oscilaciones (“tick-tock”) y se miden en hercios. Un movimiento mecánico con una frecuencia de 4 Hz realiza cuatro oscilaciones (cuatro “tic-tacs”) por segundo. Esta parada y arranque repentino y repetido de la fuente de energía crea un sinfín de dificultades: ¡imagínese tener que frenar y acelerar cuatro veces por segundo cuando conduce un automóvil! Sin embargo, esto es lo que esperamos de nuestro reloj mecánico, las 24 horas del día, los siete días de la semana, durante décadas.

Esta parada y arranque repentino y repetido de la fuente de energía crea un sinfín de dificultades: ¡imagínese tener que frenar y acelerar cuatro veces por segundo cuando conduce un automóvil!


Cuatro escapes independientes de impulso directo (en el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda): 1. Robert Robin, 2. Antoine Tavan, 3. Escape Co-Axial de George Daniels, patentado en 1979 y ahora utilizado en los relojes Omega, 4. Desconocido, similar al Grand Escape de doble impulso de Seiko. Página 438.: ©Olivier Laesser

El mecanismo cuyo trabajo es liberar energía en porciones regulares se llama escape. La mayoría de los escapes se componen de una rueda de escape, que engrana con la última rueda del tren de engranajes, y una pieza en forma de ancla denominada horquilla de paleta. Esta configuración se encuentra en prácticamente todos los relojes mecánicos en forma de escape de áncora suizo. Cualquier relojero le dirá que el escape pierde una cantidad considerable de energía… ¿quizás la razón de su nombre?

La reducción de la pérdida de potencia amplía la reserva de marcha o aumenta la precisión cronométrica, por lo que el escape es una parte fundamental a la hora de desarrollar un nuevo movimiento. Como se mencionó, el escape de palanca suizo tiene el monopolio virtual de los movimientos actuales, pero no siempre ha sido así, como demuestra Olivier Laesser en su libro.

Europa Star: ¿Quiénes son los lectores objetivo de su libro y qué comentarios ha recibido?

Olivier Laesser: Antoine Simonin, mi editor, y yo acordamos un público objetivo de historiadores, técnicos, ingenieros y científicos de la industria relojera, y para ellos escribí el libro. Creo que he hecho lo que me propuse hacer, a juzgar por los muy diferentes antecedentes de las personas que compartieron sus pensamientos. Los primeros comentarios fueron para felicitarme por lo que había logrado, después de lo cual recibí comentarios más específicos. Algunos de los mejores fueron de un maestro en CIFOM [Centre Interrégional de Formation des Montagnes Neuchâteloises - École Technique Le Locle] quien dijo que usó mis esquemas “primitivos” para explicar la transmisión de energía por el escape.


Olivier Laesser imaginó un método basado en equivalencias entre engranajes complejos (izquierda) y los llamados círculos primitivos (derecha) para producir ilustraciones claramente comprensibles de cualquier escape.: ©Olivier Laesser

En la página 326 escribes que «Tuve que encontrar cada mecanismo que se haya hecho, sin importar quién lo inventó, cuándo lo inventaron o la aplicación prevista». ¿Cuál fue el mayor obstáculo al completar esta tarea hercúlea y cuánto tiempo tomó?

Esta no fue en realidad la parte que más tiempo consumió. El método que usé, más un poco de práctica, me permitió construir cada modelo en unas pocas horas, aunque antes de eso tuve el tiempo necesario para escribir una tesis doctoral [alrededor de 4 años] para desarrollar mi método. El verdadero trabajo consistía en buscar y leer montones de libros y artículos para encontrar correspondencias entre mis escapes «teóricos» y los escapes reales. A medida que avanzaba mi lectura, comencé a hacer conexiones entre las historias que rodeaban estos mecanismos y se hizo evidente que las circunstancias eran tan importantes, si no más, que los propios inventos. Fue entonces cuando me encontré cara a cara con la gigantesca tarea de contar las historias que produjeron los escapes más fantásticos.

“El método que utilicé, más un poco de práctica, significó que podía construir cada modelo en solo unas pocas horas.”


Dos ejemplos de diagramas de árbol ideados por Olivier Laesser que agrupan varios escapes. Cada escape se muestra en su forma “primitiva” (concepto del propio Laesser) para facilitar la comprensión. Izquierda: diagrama de árbol de escapes de retroceso primitivos. Derecha: diagrama de árbol de escapes de descanso por fricción. Páginas 316 y 323.: ©Olivier Laesser

En un “momento de gracia”, como lo describe, se dio cuenta de que cualquier escape se puede descomponer y simplificar como círculos primitivos equivalentes. Este descubrimiento metodológico lo puso en una misión sin precedentes para agrupar todos los escapes conocidos en un solo diagrama de árbol. Con cada vuelta de página, los lectores están deseosos de que alcances tu objetivo y conceptualices tu propio escape. Mirando hacia atrás, ¿cómo ve su metodología y sigue agregando a sus primeros diagramas?

El método funciona y tengo que decir que estoy muy orgulloso de él. Decidí centrarme en los escapes que funcionan en un plano o en ejes paralelos, y esos diagramas están completos. Podría agregar escapes en ejes perpendiculares pero no veo el punto. Mi objetivo era dar a los lectores una visión general, por lo que omití algunos escapes peculiares, que tienen su propio funcionamiento único: escapes de gravedad que no son de fuerza constante, otros que actúan sobre el resorte de equilibrio en lugar del volante, los que dan dos impulsos de la misma paleta, ese tipo de cosas. En todo caso, podría trabajar en eso. Tal vez lo haga, uno de estos días.

El método del sobre es fascinante. ¿De dónde vino la idea?

Es el mismo método de envolvente que se usa para dibujar dientes de engranaje. Exactamente el mismo principio. Solo cambian los perfiles. Es un método muy elegante.


Los lectores (y quién sabe, ¡tal vez sus hijos también!) pueden probar el método del sobre y, paso a paso, dibujar el contorno o perfil de un diente de engranaje que engranará con otro diente de engranaje.: ©Olivier Laesser

Hay una coherencia gráfica notable en todas las ilustraciones que facilita la comprensión y deja al lector libre para hacer sus propias comparaciones. ¿Produjiste cada uno de estos cientos de esquemas tú mismo?

Cada uno, teniendo cuidado de que cada mecanismo fuera completamente funcional al menos en papel. Mi principal objetivo era facilitar la comprensión. Déjame darte un ejemplo: si ilustras un escape de reloj con 30 dientes en un dibujo de 148 x 105 mm, no verás qué diente encaja con qué paleta, si es la cara superior o la inferior la que hace contacto, y si ocurre durante la fase de bloqueo o impulso. Ni siquiera podrías decir objetivamente en qué dirección está girando la rueda. Si, por el contrario, tomas el mismo tipo de escape pero con una docena de dientes, inmediatamente ves cómo interactúan la rueda y la horquilla de la paleta. Con suerte, como usted mismo dice, esto animará al lector a centrarse en lo que hace un escape, lo que es en lugar de cómo se ve.

Ha enumerado y descrito unos 150 escapes: cilindro, apoyo de fricción, rueda de corona, tope, virgula, etc. En su epílogo notablemente modesto, reconoce el fracaso de su «primitivo escape de doble impulso» y, al hacerlo así, confirma una impresión que recorre todo el libro: toda fuga es fruto del ingenio humano y de una cierta dosis de suerte. Cuanto más trabajas, más «suerte» tienes, obviamente, pero ¿realmente crees que los mejores inventos de la relojería se reducen a una feliz coincidencia?

¡Absolutamente! De los 150 escapes del libro y los varios cientos que existen, mira cuántos, o mejor dicho, cuántos, se han utilizado realmente. En el mejor de los casos, varios relojeros han utilizado una docena de escapes durante un período prolongado. En general, parece que la suerte juega un papel. Dicho esto, figuras como Robert Hooke, Thomas Mudge y Pierre Le Roy, Galileo y Christiaan Huygens lograron avances en la relojería menos por casualidad y más a través del talento.

“De los 150 escapes en el libro y los varios cientos que existen, en el mejor de los casos una docena ha sido utilizada durante un período prolongado por múltiples relojeros.”


En 1802, el relojero Ferdinand Berthoud publicó su «Histoire de la mesure du temps», un compendio ricamente ilustrado del conocimiento relojero de la época. En estas páginas, Berthoud muestra cómo funcionan los “diferentes escapes”. El lector curioso puede intentar reconocer los diferentes tipos tomando como referencia el libro de Olivier Laesser. Por ejemplo, el escape de corona (fig. 1), el escape cilíndrico de George Graham (fig. 2) y el escape adosado de impulso directo de Le Roy-Robin (fig. 13).

Algunos lectores disfrutarán los aspectos históricos de las historias a menudo extraordinarias detrás de ciertos descubrimientos: el resorte de equilibrio de Huygens y el cálculo de la longitud, por nombrar solo dos. Otros encontrarán información valiosa para desarrollar nuevos escapes. En tu opinión, ¿cuál es el principal beneficio de leer tu libro?

Sé que algunos lectores lo usan como una enciclopedia, para investigar un escape o una persona en particular. Escribí el libro siguiendo líneas históricas, técnicas y científicas y, en retrospectiva, no creo que se puedan separar. Si quieres mi opinión, tienes que leerlo de principio a fin para beneficiarte al máximo.

Si tuvieras que hacerlo de nuevo, ¿lo harías?

¡No en tu vida!

TESTIMONIAL

“Había un vacío que llenar y este libro hace precisamente eso”. ANTOINE SIMONIN, EDITOR

“Era mi sueño publicar un libro que rastreara la historia y el desarrollo del escape. Si bien ya se había escrito mucho sobre el tema, ningún autor había presentado aún una visión global.

Como profesor de relojería, la cuestión de los escapes surge casi a diario. Al hablar con los estudiantes, desde aprendices hasta relojeros experimentados y compañeros profesores, quedó claro que la mayoría no tenía idea de cómo se habían desarrollado los escapes con el tiempo y no estaban familiarizados con los detalles más finos de su funcionamiento. Faltaba algo y, como editor, quería llenar ese vacío.

Cuando conocí a Olivier Laesser, supe que era la persona ideal para el puesto. Su tesis, “Análisis, síntesis y creación de escapes relojeros utilizando la teoría de engranajes”, escrita en el marco del Laboratorio de Diseño Micromecánico y Relojero EPFL-STI-IMT Instant-Lab, ha sido ampliamente elogiada. Este libro es un logro notable de su parte, mientras que su enfoque innovador de agrupar los escapes por familia proporciona una nueva base para la comprensión.

Las introducciones a cada uno de los 20 capítulos narran la historia de los escapes desde el siglo XVII hasta nuestros días. Una novela en sí mismas, relatan las aventuras y desventuras, los éxitos y fracasos, las alegrías y frustraciones de todos aquellos que han puesto su atención en el escape.

Hemos recibido numerosas felicitaciones y elogios por este libro que, a pesar de existir solo en francés, ha sido enviado a lectores de Inglaterra, Australia, Japón, China y Estados Unidos. ¡Gracias Olivier Laesser por hacer realidad este sueño!”

PENSAMIENTOS FINALES

Espionaje y otras aventuras

La búsqueda para construir el escape perfecto está llena de intriga y aventura... sin olvidar la larga rivalidad entre las dos grandes potencias marítimas del siglo XVIII, Francia e Inglaterra. Olivier Laesser describe en detalle el “escape de cilindro de descanso friccional” de George Graham y el “escape de corona de descanso friccional” de John Harrison. Furioso por los progresos realizados al otro lado del Canal, Luis XV de Francia ordenó a una delegación de relojeros, entre ellos Ferdinand Berthoud, viajar a Inglaterra y recopilar tanta información como pudieran. Espionaje industrial, al estilo del siglo XVIII…

Una nueva pedagogía

Al escribir este libro, Olivier Laesser ha dado a los lectores de todos los niveles los medios para comprender los escapes. Gracias al enfoque pedagógico innovador que ha desarrollado, basado en el llamado método «primitivo», los aficionados interesados, coleccionistas, ingenieros e incluso profesores de relojería pueden comprender estos mecanismos de un vistazo. Esta es una gran contribución.

El escape: ¿problema o solución?

Olivier Laesser no pretende revolucionar la relojería con su “primitivo escape dual-impulse”. En sus propias palabras, “He renunciado a mis experimentos, convenciéndome gradualmente de que los escapes no son la solución al problema de contar y mantener las oscilaciones. De hecho, estoy empezando a pensar que la razón por la que hay tantos escapes y tantos tipos diferentes es porque ellos son el problema”. De todos modos, el viaje que nos lleva a través de estas 446 páginas es un regalo maravilloso para cualquier persona interesada, ya sea de forma pasajera o profesional, en los mecanismos relojeros. Naturalmente, solo podemos recomendar este excelente libro.

ANEXOS


Jost Bürgi (1552-1632): el relojero y matemático Suizo equipó su segundo reloj experimental con un remontoire y un revolucionario escape cruzado. Su precisión de un minuto al día era inaudita en ese momento.: ©Olivier Laesser


William Clement (1620-1713): escape de péndulo y ancla para un reloj. Uno de los primeros ejemplos de la construcción de la rueda de escape y la horquilla de paleta que se encuentra en los escapes separados que equipan prácticamente todos los relojes mecánicos en la actualidad. Páginas 36-38.: ©Olivier Laesser


Christiaan Huygens (1619-1677): escape de rueda de corona para espiral. El 30 de enero de 1675, por primera vez, se montó un resorte en un volante para reemplazar el péndulo o el foliot en un reloj mecánico. Isaac Thuret, Jean de Hautefeuille y Robert Hooke afirmaron haber originado este avance tecnológico, cuya invención se atribuye a Christiaan Huygens. Página 60.: ©Olivier Laesser


Thomas Tompion (1639–1713): escape de reposo por fricción para los «Grandes Relojes» en el Observatorio de Greenwich. Página 41.: ©Olivier Laesser


Ferdinand Berthoud (1727-1807): Escapes de cilindro y cremallera para cronómetros marinos. Berthoud entregó sus cronómetros marinos Nº6 y Nº8 a Luis XV de Francia el 3 de Noviembre de 1768 y, a cambio, se le otorgó el título de “Horloger Mécanicien du Roy et de la Marine”. También recibió la suma de 9.600 livres tournois, una cantidad colosal para ese período. Página 229.: ©Olivier Laesser


Thomas Mudge (1717-1794): escape de palanca separado para el reloj de bolsillo presentado a la reina Charlotte, esposa de George III. Página 219.: ©Olivier Laesser


Abraham-Louis Breguet (1747-1823): Escape natural con dos ruedas de escape de impulso directo. Página 441.: ©Olivier Laesser


Ludwig Oechslin: Dual Ulysse Escapement con dos ruedas de escape de impulso indirecto (abajo), con su ancestro de retroceso (arriba a la izquierda) y un ancestro hipotético de descanso por fricción (arriba a la derecha). Página 433.: ©Olivier Laesser